La barrière récifale, d'une largeur de 400 à 500 mètres joue le rôle de brise-lames car elle atténue l'effet de la houle et arrête le transit des sédiments vers le large. C'est la protection du lagon. Côté lagon, la profondeur est de quelques mètres alors qu'elle atteint plusieurs centaines de mètres côté océan, c'est le tombant. Cette barrière est un piège pour les navires se rendant à Nouméa. Ils doivent franchir la barrière par des passes qui ne font que quelques dizaines de mètres. En 1970, le minéralier Ever Prosperity qui bat pavillon llibérien manque la passe de Boulari et s'échoue sur le récif. Le plus étonnant, c'est que 5 ans plus tôt, le même capitaine avait échoué un bateau identique sur la passe de La Foa au nord de Nouméa. Comme Bibi a l'habitude de dire : la première fois, c'est une erreur, la deuxième fois c'est une co....ie ! Pas sûr que l'armateur lui ait redonné du boulot ! L'océan, quant à lui, patiemment, digère la ferraille qui a déjà diminué de moitié depuis son échouage.